Si no has visto el video viral más reciente (link al final) sobre un senderista que se encuentra con un puma (también conocido como león de montaña o león americano), son los 6 minutos más aterradores que debes ver. Pero no es suficiente para saber ¿Qué hacer si te encuentras un Puma durante el senderismo? Ha habido varias otras historias en las noticias recientemente que involucraron ataques de pumas. En este artículo te enseñaremos como actuar ante tan aterradora situación.
En un incidente en 2019, Travis Kaufmann estranguló hasta la muerte a un joven puma que lo atacó mientras corría cerca de su casa en Colorado. Según Kaufmann, escuchó algunas agujas de pino crujir detrás de él y se dio la vuelta para ver al león americano a unos 10 pies de distancia. Levantó las manos y comenzó a gritarle al felino, sin embargo, el león se abalanzó sobre él, se agarró de su muñeca y comenzó a arañar su cara. A partir de ahí, trató de inmovilizar las patas del animal y golpearlo con una piedra, pero no tuvo éxito. Finalmente, después de luchar con el animal durante un tiempo, Kaufmann pudo poner su pierna en el cuello del enorme gato y asfixiarlo.
Kaufmann terminó con 28 puntos y algunos pinchazos, además de una increíble historia de supervivencia. El encuentro duró aproximadamente 10 aminutos. Las autoridades creen que el león juvenil, que estimaron que pesaba entre 35 y 40 libras, tenía hambre porque solo tenía materia vegetal en el estómago y vio a Kaufmann como comida.
En otra historia de 2018, un puma mató a S.J. Brooks e Isaac Sederbaum lesionado mientras la pareja montaba sus bicicletas de montaña en el estado de Washington. En ese encuentro, el león de montaña comenzó a perseguir a los ciclistas después de que pasaron. Una vez que vieron que el puma que venía detrás de ellos, la pareja se detuvo y empezó a gritar y balancear sus bicicletas en el aire. Eso funcionó y el león escapó. Sin embargo, mientras la pareja discutía el incidente, el puma regresó y atacó a Sederbraum. Según el capitán Alan Myers del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington, “el puma tenía su cabeza entre las mandíbulas y lo sacudía violentamente”. Al ver esto, Brooks se volvió y corrió hacia el bosque. El león luego soltó a Sederbaum y persiguió a Brooks mientras huía.
Sederbaum, gravemente herido y sangrando por el encuentro, volvió a subirse a su bicicleta y recorrió varias millas para obtener recepción en su teléfono celular donde llamó a las autoridades. El cuerpo de Brooks fue encontrado más tarde cerca de la guarida del animal y, según las autoridades, el puma estaba parado encima de su cuerpo. S.J. Brooks tenía 32 años.
También ha habido otras historias recientes que involucran a leones de montaña, incluido un excursionista asesinado, una madre que salva a su hijo y un niño de 3 años que fue arrastrado mientras él y su familia caminaban.
Como alguien que corre por los senderos y también en el territorio de pumas, estas historias me han hecho preguntarme con qué frecuencia ocurren estos encuentros y qué haría yo si me encontrara en la misma situación. Aunque he visto muchos coyotes, una media docena de linces, una buena cantidad de serpientes de cascabel y algunas brujas y tarántulas, afortunadamente, todavía no he visto un puma en mis incursiones (aunque estoy seguro de que ellos si me han visto).
Pero, ¿son comunes los ataques del puma o simplemente escuchamos hablar de ellos con más frecuencia? Y, como senderista, ¿qué debe hacer si se encuentra con un puma?
Para tener una referencia, durante los últimos 100 años, ha habido 125 ataques de leones de montaña en América del Norte. De ellos, 27 terminaron en fatalidad. Dada la frecuencia con la que los seres humanos nos aventuramos en su hábitat, esta es una prevalencia extremadamente baja. Los ataques de los pumas a los humanos son muy raros, y es más probable que te ataque un coyote o que te mate un cocodrilo. Aunque es muy raro, los ataques pueden ocurrir, y debes prepararte en caso de que te enfrentes a ese escenario. Entiendo que gran parte de toda esa preparación puede irse a la fregada si se encuentra en esa situación, pero es importante tener el conocimiento de lo que debe hacer.
En el incidente más reciente, Kyle Burgess estaba corriendo por un sendero que visita con frecuencia y se encontró con lo que pensó que eran gatos monteses. Cuando se acercó a ellos, rápidamente se dio cuenta de su error, ya que en realidad eran cachorros de león de montaña, y su madre comenzó a correr hacia él. A lo largo del video, Burgess le grita al león mientras retrocede lentamente. Intenta agacharse varias veces para recoger una piedra, sin embargo, cuando lo hace, el puma lo ataca con una increíble demostración de fiereza. Burgess también declaró que cada vez que miraba hacia otro lado, el animal cargaba. Finalmente consigue una piedra y la arroja al puma, golpeándola y asustándola.
Según los expertos, mucho de lo que hizo Burgess fue correcto. Retrocedió lentamente mientras miraba y vigilaba al animal. No corrió. E hizo ruido mientras se mantenía erguido (excepto para recoger una piedra) para tratar de ahuyentarla.
Pero también cometió errores. Aunque pensó que eran gatos monteses, se acercó a un animal salvaje, lo cual no es recomendable. También estaba solo. Y aunque funcionó al final, los funcionarios no recomiendan agacharse y hacerse más pequeño.
En este caso, el puma no estaba acechando a Burgess. Estaba protegiendo a su descendencia y tratando de ahuyentarlo fuera de su territorio. Según Debra Chase de la Fundación “Mountain Lion”, “Claramente ella no lo veía como una presa. El comportamiento estaba destinado a ahuyentarlo, lo que hizo muy bien. La madre puma estaba reaccionando a una amenaza percibida para sus crías”.
Además, según Denise Peterson, coordinadora regional de la Fundación Mountain Lion, “los Leones de montaña son cazadores de emboscadas; hacen todo lo posible por no ser vistos cuando están cazando. Este león muestra un comportamiento muy diferente; definitivamente quiere que el humano la vea y sepa que tiene la intención de proteger a sus gatitos”.
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Entonces, ¿Qué hacer si te encuentras un Puma durante el senderismo?
Lynda Lambert, Oficial de Información Pública del Departamento de Caza y Pesca de Arizona recomienda lo siguiente si se encuentra con un puma mientras corre, camina o va en bicicleta por senderos:
- No te acerques al animal. La mayoría de los pumas intentarán evitar una confrontación. Dales una forma de escapar.
- Mantenga la calma y hable en voz alta y firme.
- No huyas de un puma. Correr puede estimular el instinto de persecución del animal.
- Ponte de pie y mira al animal. Hacer contacto visual.
- Parezca más grande levantando los brazos o abriendo su chaqueta si está usando una. Lanza piedras, ramas o lo que sea que puedas alcanzar sin agacharte ni dar la espalda. Mueve los brazos lentamente. La idea es convencer al león de que no eres una presa fácil y que puedes ser un peligro para él.
- Mantenga el contacto visual y retroceda lentamente hacia un edificio, vehículo o área concurrida.
- Proteja a los niños pequeños para que no entren en pánico y corran.
- Defiéndete si te atacan. Muchas víctimas potenciales han luchado con éxito con piedras, palos, gorras, chaquetas, herramientas de jardín, sus propias manos e incluso bicicletas de montaña. Dado que un puma por lo general intenta morder la cabeza o el cuello, trate de permanecer de pie y mirar al animal.
Además, la Fundación Mountain Lion te recomienda:
- Vaya en parejas o en grupos.
- Hable o haga algo de ruido mientras camina o corra, lo que le da a la vida silvestre la oportunidad de alejarse del sendero y evitar encuentros.
- Nunca te acerques a los animales bebés en la naturaleza.
- Lleve una bocina de aire portátil u otro generador de ruido.
- Si el animal es agresivo, tira tu mochila, botella de agua, lo que tengas.
Si bien las posibilidades de encontrarse con un puma son increíblemente raras, puede suceder. Especialmente dado que nos hemos expandido e invadido su hábitat tanto a través del desarrollo como de manera recreativa, estamos destinados a ver más de estos incidentes. Desafortunadamente, existe mucha información errónea sobre los encuentros con animales, y la educación es importante tanto para la seguridad del animal como para los humanos. La educación es uno de los objetivos de la Fundación Mountain Lion:
Los pumas a menudo mueren incluso después de los encuentros más breves con humanos. La gente suele ver la presencia de un león como una amenaza potencial para su seguridad, pero este miedo proviene de un malentendido. Los Pumas Concolor nativos enfrentan amenazas constantes por la pérdida de hábitat, la caza de recreativa y la invasión humana de sus hábitats.
Foundation Mountain Lion
Lo más importante que debe recordar si sale a caminar, andar en bicicleta, correr o realizar cualquier otra actividad en lugares donde hay animales potencialmente peligrosos es estar preparado.
Y recuerda, esa es su casa, no la tuya.